Le premier duc, Charles II, doit abdiquer après une insurrection en 1830. Son frère cadet Guillaume lui succède. Sous son règne, le Brunswick adhère à la Confédération de l'Allemagne du Nord, puis à l'Empire allemand. À sa mort, en 1884, la lignée de Wolfenbüttel s'éteint. Son héritier selon les lois successorales du duché est le duc de Cumberland, mais ce candidat ne plaît pas à la Prusse. Le duché est gouverné par des régents jusqu'en 1913, date à laquelle Ernest-Auguste, fils du duc de Cumberland, devient duc. Il abdique comme les autres princes allemands en 1918.