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Léopold Ier
Léopold Ier par Winterhalter
Titre
1er roi des Belges
4 juin 1831 – 10 décembre 1865 34 ans, 6 mois et 6 jours
Premier ministre	Joseph Lebeau Comte de Muelnaere Comte d’Alviella Chevalier de Theux de Meylandt Jean-Baptiste Nothomb Sylvain Van de Weyer Charles Rogier Henri de Brouckère Pierre de Decker
Prédécesseur	Création du titre Érasme-Louis Surlet de Chokier (régent)
Successeur	Léopold II
Biographie
Dynastie	Maison de Saxe-Cobourg
Nom de naissance	Leopold Georg Christian Friedrich von Sachsen-Coburg-Saalfeld
Date de naissance	16 décembre 1790
Lieu de naissance	Cobourg (Bavière)
Date de décès	10 décembre 1865 (à 74 ans)
Lieu de décès	Laeken (Belgique)
Sépulture	crypte royale à l'église Notre-Dame de Laeken (Bruxelles)
Père	François de Saxe-Cobourg-Saalfeld, duc de Saxe-Cobourg
Mère	Augusta Reuss d'Ebersdorf
Conjoint	Charlotte Augusta de Galles(1816-1817)
Deuxième conjoint	Louise d'Orléans(1832-1850)
Enfant(s) avec le 2e conjoint	Louis-Philippe Léopold Philippe, comte de Flandre Charlotte
Entourage	Georges-Frédéric avec Arcadie Claret Arthur avec Arcadie Claret
Religion	Protestantisme
Résidence	Palais royal de Bruxelles
Rois des Belges
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Léopold I^er de Belgique (en néerlandais, Leopold I van België), prince de Saxe-Cobourg et Gotha, duc en Saxe, né prince Léopold Georges Christian Frédéric de Saxe-Cobourg-Saalfeld à Cobourg (en Saxe-Cobourg-Saalfeld) le 16 décembre 1790 et mort le 10 décembre 1865 au palais de Laeken (en Belgique), est un prince allemand de la maison de Saxe-Cobourg et Gotha devenu le premier roi des Belges.

Avant-dernier fils du duc souverain François de Saxe-Cobourg-Saalfeld et de sa seconde épouse la princesse Augusta Reuss d’Ebersdorf, il est élu premier souverain belge le 4 juin 1831 et prête serment le 21 juillet 1831 date devenant celle de la fête nationale belge^[1].

Biographie[modifier | modifier le code]

Colonel de l'armée russe[modifier | modifier le code]

La tsarine Catherine II de Russie, cherchant à accroître l'influence de son empire en Europe, marie ses descendants à des princesses issues de dynasties régnant dans le centre (voire le sud) du Saint-Empire. Son fils unique a convolé en premières noces avec une princesse de Hesse puis avec une princesse de Wurtemberg. De même, elle marie, dès 1793, Alexandre, l'aîné de ses petit-fils, qu'elle souhaite voir lui succéder, à une princesse de Bade. Le second, Constantin de Russie, successeur potentiel de son frère qui n'a pas d'enfant, épouse, en 1796, Julienne de Saxe-Cobourg-Saalfeld. La tsarine Catherine II meurt quelques mois plus tard.

Proche parent des Romanov, à 5 ans, le jeune Léopold est nommé colonel du Régiment Izmaïlovski en Russie, et, à 12 ans, il devient général.

En 1806, il séjourne brièvement à la cour de Napoléon I^er, après la conquête du duché de Saxe-Cobourg-Saalfeld par les troupes napoléoniennes. L'adolescent refuse le grade d'adjudant offert par l'empereur des Français et se rend dans la Russie d'Alexandre I^er.

En 1808, il accompagne Alexandre I^er, pendant sa rencontre avec Napoléon, à Erfurt. Bien que sans aucune expérience militaire, il se voit confier par son beau-frère, le Grand-duc Constantin, tous les escadrons de cavalerie disponibles au combat de Kulm où il montrera sa valeur et sa bravoure, chargeant les troupes françaises clouées sur place à la tête de ses troupes.

Le soir du combat, il est décoré de la Croix de Saint-Georges. Il participe ainsi, en tant que colonel d'un régiment de cavalerie russe, aux campagnes de 1807, 1808, 1813 et aux batailles de Lützen, Bautzen et Leipzig contre les troupes françaises en 1814. Ces batailles lui valent le titre de général de division de l'Armée russe.

Vers septembre ou octobre 1813, alors qu'il est en campagne, il est reçu franc-maçon par Rodolphe-Abraham Schiferli, Chevalier Rose-Croix du Chapitre de la Loge Zur Hoffnung, de Berne, alors appartenant au Grand Orient de France et aujourd'hui à la Grande Loge suisse Alpina. Il est élevé à la Maîtrise le 9 décembre de la même année et il est fait membre d'honneur de la loge^[2].

Il est nommé à plusieurs décorations militaires russes : ordre de Saint-André, ordre d'Alexandre Newsky, ordre de Sainte-Anne, ordre de Saint George-IV, Croix de Malte, Croix de Kulm, médaille de l'an 1812.

Histoires de famille[modifier | modifier le code]

La paix revenue et scellée par le Congrès de Vienne, il épouse, le 2 mai 1816, la princesse de Galles, Charlotte-Augusta, le seul enfant légitime du prince régent, le futur George IV du Royaume-Uni et, à terme, héritière du trône de Grande-Bretagne et d'Irlande. Il en sera profondément épris. Cependant, après avoir donné naissance à un fils mort-né, le 5 novembre, la princesse meurt le 6 novembre 1817 à l'âge de 21 ans. Le prince en restera toute sa vie inconsolable, ce qui ne l'empêcha pas d'avoir des maîtresses, entre autres l'actrice Karoline Bauer, qui affirma, dans des mémoires posthumes parues en 1881, qu'elle avait secrètement épousé le prince, avec très peu de preuves. C'est peu probable.

Le duc, qui n'a plus de fonction officielle (voire de raison d'être) à la cour du Royaume-Uni, demeure néanmoins au Royaume-Uni et continue de toucher les pensions versées par le gouvernement britannique (au grand dam de ce dernier).

Il aide ensuite des membres de sa parenté dans leur ascension vers les différents trônes européens. Dès 1818, il remarie sa sœur Victoria, veuve depuis quatre ans du prince de Linange (Leiningen), au duc de Kent, frère cadet du Prince-Régent. Il devient ainsi un des principaux conseillers de sa nièce, la future reine Victoria.

Néanmoins, le gouvernement britannique trouve qu'un tel hôte coûte cher et a peu d'utilité pour son empire. Le prince Léopold sera amené à quitter le sol britannique.

Élu roi des Belges[modifier | modifier le code]

Il refuse en 1830 la couronne de Grèce, pays qu'il juge trop instable et trop éloigné du centre de l'Europe^[3]. En Belgique, le Congrès national a proclamé l'indépendance, le 4 octobre 1830, lors de la révolution belge contre les Pays-Bas. Le congrès élit d'abord roi des Belges Louis d'Orléans (1814-1896), duc de Nemours, deuxième fils de Louis-Philippe I^er (ce dernier vient d'être élu roi des Français par le Parlement), mais Louis-Philippe refuse le titre au nom de son fils de peur de déclencher une guerre européenne dans laquelle la France serait isolée.

Le Congrès belge propose alors à Léopold de devenir roi des Belges, qui le connait pour son passé militaire (il s'est battu contre Napoléon). Il accepte à la condition que soient réglées les frontières et les dettes de la Belgique. Il obtient de la conférence de Londres le traité des XVIII articles, accepté par le congrès le 9 juillet 1831. Roi officiellement depuis le 26 juin 1831, c'est le 21 juillet suivant qu'il prête serment sur les marches de l'église Saint-Jacques-sur-Coudenberg de Bruxelles.

La résistance[modifier | modifier le code]

Le 2 août 1831, alors qu'il effectue sa Joyeuse Entrée à Liège, il apprend que les Pays-Bas reprennent la guerre contre la Belgique. Léopold fait appel à Joseph Lebeau pour demander l'aide de Paris et de Londres, la constitution lui interdisant de faire appel à des forces étrangères sans l'autorisation du Parlement (qui n'est alors pas encore élu).

Il défend en personne la route de Bruxelles. L'armée belge est repoussée par une armée néerlandaise, qui la surclasse par sa puissance de feu due notamment à l'artillerie. Cependant, devant l'arrivée des Français, les Néerlandais se retirent. Pour défendre son nouveau titre royal, et en gratitude à la France, il épousera la fille de Louis-Philippe, Louise d'Orléans.

Ce n'est qu'en 1839 que l'indépendance belge sera définitivement garantie grâce à la ratification par les Pays-Bas du traité des XXIV articles, qui établit l'indépendance du nouveau royaume belge, tant face aux Pays-Bas que face à la France.

Une seconde famille[modifier | modifier le code]

Léopold  I^er et sa famille.

Jeton commémorant le mariage de Léopold I^er avec Louise d'Orléans à Compiègne

Le 9 août 1832, il épouse Louise d'Orléans, la fille du roi des Français Louis-Philippe I^er qui lui donnera quatre enfants :

• Louis-Philippe (1833-1834) ;
• Léopold (1835-1909) qui lui succédera et qui épouse, en 1853, Marie Henriette d'Autriche (1836-1902), dont il aura un fils et trois filles ;
• Philippe, comte de Flandre (1837-1905), qui épouse, en 1865, Marie de Hohenzollern-Sigmaringen (1845-1912), dont il aura deux fils et trois filles ;
• Charlotte (1840-1927) (ainsi nommée en hommage à sa première épouse), qui épouse, en 1857, Maximilien d'Autriche (1832-1867), frère cadet de l'empereur François-Joseph I^er, proclamé empereur du Mexique en 1864 (sans postérité).

Arcadie et les barons von Eppinghoven[modifier | modifier le code]

Arcadie Claret

Le roi a eu deux autres fils avec sa maîtresse Arcadie Claret de Viescourt, épouse Meyer (1826-1897) : Georges-Frédéric (1849-1904) et Arthur (1852-1940), barons von Eppinghoven.

Ce titre nobiliaire leur fut accordé conjointement à leur mère en 1862-1863 par le duc Ernest II de Saxe-Cobourg-Gotha à la demande de son oncle, le roi Léopold, le gouvernement belge refusant son agrément à un titre en Belgique pour Arcadie.

La famille est toujours représentée.

Le règne de Léopold[modifier | modifier le code]

Léopold  I^er par Winterhalter - 1840

À l'extérieur, Léopold sait se servir de ses relations familiales pour protéger le jeune royaume de Belgique face aux ambitions françaises, notamment des menaces d'annexion sous le règne de Napoléon III. Il aide à maintenir la paix en Europe, notamment en restant neutre pendant les événements français de février 1848. Il arrange le mariage de ses neveux et nièces :

• en 1836 Ferdinand épouse la reine Marie II de Portugal ;
• en 1840 Albert épouse sa cousine la reine Victoria du Royaume-Uni ; il allie également la famille de Saxe-Cobourg avec sa belle-famille d'Orléans ;
• en 1843 Auguste épouse Clémentine d'Orléans, sœur de la reine Louise-Marie et devient le beau-frère de son oncle ;
• en 1846 Léopold, son neveu, frère d'Auguste et de Ferdinand, manque d'épouser la reine Isabelle II d'Espagne ;
• en 1853 et 1857 ses enfants Léopold et Charlotte s'allient à la plus prestigieuse des Maisons, les Habsbourg-Lorraine, anciens souverains de la Belgique et du Saint-Empire. Charlotte sera impératrice du Mexique aux côtés de l'empereur Maximilien. Celui-ci sera fusillé par les Mexicains après l'échec de l'intervention militaire française, belge, espagnole et anglaise et Charlotte finira ses jours retraitée dans le château de Bouchout, près de Bruxelles.

Cependant, la reine Victoria, dont la famille est alliée à la famille royale belge, continuera cette politique matrimoniale, méritant à la génération suivante le qualificatif de « Grand-mère de l'Europe ».

Dans le royaume, le roi Léopold aide à l'ouverture de la première ligne de chemin de fer en Europe continentale : le premier train belge roule entre Bruxelles et Malines le 5 mai 1835. Il est le sujet du premier timbre postal de Belgique, surnommé les Épaulettes.

Il échoue à faire passer des lois pour réguler le travail des enfants et des femmes.

Il tente quelques essais de colonisation vers l'Amérique du Sud et envoie un contingent militaire belge aux côtés des troupes françaises de l'expédition du Mexique, sa fille Charlotte de Belgique étant devenue impératrice du Mexique aux côtés de son époux Maximilien de Habsbourg qui se heurte à l'opposition armée des républicains mexicains.

Décédé le 10 décembre 1865 à Bruxelles au Château de Laeken, il est inhumé dans la crypte royale à l'église Notre-Dame de Laeken (Bruxelles).

Décorations[modifier | modifier le code]

Statue équestre de Léopold  I^er à Ostende

Grand maître de l’Ordre de Léopold décoré de :

• Chevalier de l'Ordre militaire de Marie-Thérèse d'Autriche,
• Chevalier de l'Ordre de la Fidélité de Bade,
• Chevalier de l'Ordre de Saint-Hubert de Bavière,
• Commandeur de l'Ordre militaire de Maximilien-Joseph de Bavière,
• Grand Croix de l'Ordre du Mérite Civil de la Couronne de Bavière,
• Grand Croix de l'Ordre impérial de la Croix du Sud du Brésil,
• Chevalier de l'Ordre de l'Elephant de Danemark,
• Chevalier de l'Ordre de Saint-Janvier,
• Grand Croix de l'Ordre Militaire de Saint-Ferdinand et du Mérite des Deux-Siciles,
• Chevalier de l'Ordre de la Toison d'or d'Espagne,
• Grand-croix de l'Ordre Royal de la Légion d'Honneur de France,
• Chevalier de l'Ordre de la Jarretière de Grande-Bretagne,
• Grand Croix de l'Ordre du Bain de Grande-Bretagne,
• Grand Croix de l'Ordre du Sauveur de Grèce,
• Grand Croix de l'Ordre royal des Guelfes et Chevalier de l'Ordre de Saint-Georges (Hanovre) (de),
• Grand Croix du Lion d'Or de Hesse,
• Grand Croix de l'Ordre de Saint-Étienne de Hongrie,
• Grand Croix du Lion d'Or de la Maison de Nassau de Luxembourg,
• Collier de l'Ordre Impérial de l'Aigle Mexicain,
• Grand Croix de l'Ordre de la Maison du Grand-Duc d'Oldenbourg,
• Grand Prix du Mérite du Duc Pierre-Frédéric-Louis,
• Grand Croix de l'Ordre du Lion néerlandais,
• Grand Croix de l'Ordre du Lion et du Soleil de Perse,
• Grand Croix de Ordem Militar de Cristo,
• Grand Croix de Ordem Militar da Torre e da Espada,
• Grand Croix des Ordens Reunidas de Cristo, de São Bento de Aviz e de São Tiago da Espada de Portugal,
• Chevalier de l'Ordre de l'Aigle noir,
• Grand Croix de l'Ordre de l'Aigle rouge,
• Croix de Fer de Première Classe et Chevalier de l'Ordre Prussien de Saint-Jean,
• Chevalier de l'Ordre impérial et militaire de Saint-Georges,
• Chevalier de l'Ordre de Saint-André,
• Chevalier de l'Ordre de Saint-Alexandre Nevski,
• Grand Croix de l'Ordre de Sainte-Anne et Chevalier de l'Ordre militaire de troisième classe de Russie,
• Chevalier Grand Croix de l'Ordre de l'Annonciade de Sardaigne,
• Chevalier de l'Ordre de la Couronne de Rue de Saxe,
• Grand Croix de l'Ordre de la branche Ernestine de Saxe,
• Chevalier de l'Ordre des Séraphins de Suède,
• Grand Croix de l'Ordre du Mérite de Toscane,
• Ordre Husseinite avec Brilliants de Tunisie,
• Première Classe de l'Ordre Impérial du Medjidié de Turquie.

Monuments[modifier | modifier le code]

Monument Léopold I^er du parc de Laeken.

• 1880 : Monument Léopold I^er, par Louis de Curte, dans le parc de Laeken (Bruxelles).
• Statue de Léopold I^er, place Léopold, à Namur.
• Monument Léopold I^er, à La Panne.

Titulature[modifier | modifier le code]

Titres et honneurs
^{Léopold Ier, roi des Belges}

Prédicat	Sa Majesté
Style oral	Votre Majesté
Style alternatif	Sire

• 16 décembre 1790 — 12 novembre 1826 : Son Altesse le prince Léopold de Saxe-Cobourg-Saalfeld, duc en Saxe
• 12 novembre 1826 — 4 juin 1831 : Son Altesse le prince Léopold de Saxe-Cobourg et Gotha, duc en Saxe
• 4 juin 1831 — 10 décembre 1865 : Sa Majesté le roi des Belges

Ascendance[modifier | modifier le code]

Sources[modifier | modifier le code]

Références[modifier | modifier le code]

Bibliographie[modifier | modifier le code]

• J. L. Thonissen, La Belgique sous le règne de Leopold I^er, 3 Vol., Louvain, 1861.
• Theodore Juste, Léopold I^er, roi des Belges, 2 vol., Bruxelles, 1868.
• Erich von Stockmar, Denkwürdigkeiten aus den Papieren des Freihern Christian Friedrich von Stockmar, Brunswick, 1872.
• Saint-René Taillandier, Le roi Léopold et la reine Victoria. Récits d'histoire contemporaine, Paris, 1878.
• C. Buffin, La jeunesse de Léopold I^er, Bruxelles, 1914
• E. C. Corti & C. Buffin, Léopold I^er, oracle politique de l'Europe, Bruxelles, 1927.
• Louis de Lichtervelde, Léopold I^er et la formation de la Belgique contemporaine, Bruxelles, 1929
• Hippolyte d'Ursel, La cour de Belgique et la cour de France de 1832 à 1850, Paris, 1933.
• Carlo Bronne, Leopold I^er et son Temps, Bruxelles, 1942.
• Carlo Bronne, Jules Van Praet, Ministre de la Maison du Roi, Bruxelles, 1943
• Carlo Bronne, Lettres de Léopold I^er, Bruxelles, 1943.
• A. Simon, Lorsque mourut Léopold I^er, in: Revue Générale Belge, 1947.
• A. Simon, La politique religieuse de Léopold I^er, Bruxelles, 1853.
• L. de Guchteneere, Léopold I^er et la démocratie, Louvain, 1955.
• A. Simon, Léopold I^er et les partis en Belgique, 1961.
• A. Simon, Léopold I^er, Bruxelles, 1963.
• Theo Luykx, Politieke geschiedenis van België, Bruxelles, 1964.
• P. Vermeir, Leopold I. Mens, Vorst, Diplomaat, Termonde, Tome I, 1965 - Tome II, 1967.
• Theo Aronson, De Coburgs van België, geschiedenis van een vorstenhuis, Diogenes, 1970.
• Ph. Cooper, The story of Claremont, Londres, 1979
• J. de Launay, Léopold I^er, Bruxelles, 1982
• Jean Stengers, Les rois des Belges. Pouvoir et influence de 1831 à nos jours, Bruxelles - Louvain, 1992
• Gerty Colin, Rois et reines de Belgique, 1993.
• Alphonse Vandenpeerebom, La fin d'un règne. Notes et souvenirs, Gand, 1994.
• Rita von Wangenheim, Baron Stockmar. Eine coburgisch-englische Geschichte, Cobourg 1996.
• Gustaaf Janssens & Jean Strengers (dir.), Nouveaux regards sur Léopold I^er et Léopold II, Fonds d'Archives Goffinet, Fondation Roi Baudouin, Bruxelles, 1997.
• Gilbert Kirschen, Léopold avant Léopold I^er, Bruxelles, 1998, (ISBN 2-87106-200-5)
• Henriette Claessens, Leven en liefdes van Leopold I, Lannoo, Tielt, 2002.
• Marleen Boden, De opvoeding van Belgische prinsen en prinsessen in de negentiende eeuw, licentiaatsverhandeling, Katholieke Universiteit Leuven, 2001
• Olivier Defrance, Léopold I^er et le clan Cobourg, Éditions Racine, Bruxelles, 2004 (ISBN 978-2-87386-335-7)
• Jean van Win Léopold I^er, le roi franc-maçon, Labor Cortext, 2006 (ISBN 9782804024581).
• Frédéric Marchesani, Léopold I^er, roi diplomate (1850-1865), Éditions Luc Pire, Bruxelles, 2007 (ISBN 978-2-87415-852-0)
• Gita Deneckere, Leopold I. De eerste koning van Europa, De Bezige Bij, Antwerpen, 2011
• Hugh Robert Boudin, "Léopold, fondateur de la dynastie belge", dans : Dictionnaire historique du protestantisme et de l'anglicanisme en Belgique du 16e siècle à nos jours, Arquennes, 2014.

Annexes[modifier | modifier le code]

Articles connexes[modifier | modifier le code]

• Belgique
• Roi des Belges
• Liste des souverains belges
• Liste des reines consorts belges
• Arbre généalogique de la famille royale belge
• Famille royale belge
• Monarchie en Belgique
• Histoire de la monarchie belge
• Politique en Belgique
• Maison de Saxe-Cobourg
• Épaulettes (timbre), Léopold I^er apparaît sur les premiers timbres belges.
• Léopold Ier de Belgique (timbre) sur les timbres belges à l'effigie de Léopold I^er.
• Bruno Christiaenssens a rédigé un manuscrit enluminé à la gloire des comtes de Flandre

Liens externes[modifier | modifier le code]

• Léopold I^er, Roi des Belges

Léopold  Ier
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Surlet de Chokier (Régent)	Roi des Belges 1831 – 1865	Léopold II

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